《现代汉语词典》表述为:演说，就某个问题对听众说明事理，发表见解。
《辞海》表述为:演说，在听众面前就某一问题发表自己的意见，或阐说某事理。这两种解释有两个共同点:一是演讲要面对听众;二是演讲要就某个问题表明自己的见解。这两点无疑道出了演讲一词的基本内涵。而要准确地把握演讲的本质，我们认为，还需从演讲本身做进一步分析。
“任何一种蕴含艺术性的活动，都有其独特的物质传达手段，形成自己的特殊规律，揭示自身活动的本质特点。”(邵守义《演讲学》)。
那么，什么是演讲“独特”的手段、“特殊”的规律、“本质”的特点呢?有比较才有鉴别，我们不妨将演讲与其他口语表达形式做个比较。
首先，演讲不同于朗诵。二者属于不同的范畴。朗诵属表演艺术，为演而讲，侧重于欣赏性;而演讲属精神实用艺术，为讲而演，侧重于宣传鼓动性。
其次，演讲不同于一般的报告。二者虽然都是面对听众发表讲话，但内容的侧重点不同。报告的内容注重政策性、性、指导性;而演讲的内容更注重典型性、鲜明性。
其三，演讲不同于讲课。教师口语讲究启发性、科学性，而演讲的口语更注重技巧性、生动性。另外，态势语是演讲的辅助表达形式，既可以即兴发挥，又讲究刻意设计，而讲课却没有刻意设计这样的要求。
其四，演讲不同于一般的交谈。一般交谈无主体(演讲者)、受体(听众)之分，谁都可以发表意见，任何地点都可以进行。而演讲必须是演讲者面对听众系统地表明自己的观点，且受时空条件的限制，比一般交谈更具严肃性。
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2关于演讲的特征
演讲是以宣传鼓动为目的的带艺术性的严肃的社会实践活动，它要求演讲者面对听众，以有声语言为主要表达形式，以态势语为辅助形式。系统地、鲜明地阐述自己的观点和主张。演讲的特征对于演讲本质的把握，关于演讲的特征，有助于我们对于演讲特征的认识。
(一)以“讲”为主、“讲”“演”结合是演讲的第一个特征。
顾名思义，演讲需要又“演”又“讲”。“讲”，即是陈述，演讲者把自己的思想运用口语表达出来，它作用于听众的听觉器官;“演”，指为“讲”服务的态势语，它作用于听众视觉器官。二者虽要求和谐统一，给人美的享受，但又不能平分秋色，各占一半，而必须以“讲”为主，以“演”辅之，二者互相交织，互相渗透，相得益彰。在这里“讲”是起主导作用的决定因素，也就是说口语表达是演讲的主要手段，“演”必须建立在“讲”的基础上，服从“讲”的需要，处于从属地位。如果只“讲”不“演”，绝不是成功的演讲;如果以“演”为主，是失败的演讲。只有以“讲”为主，“讲”与“演”有机结合的演讲，才有希望获得成功。
[图片0]3演讲的类型
1.激昂型。激昂慷慨型演讲，是演讲者用炽热的感情和铿锵有力的语言去吸引听众，打动听众。这种风格具有较强的感染力和鼓动性。演讲者充满激情，以快节奏，对比强烈的音量，对听众施加感情影响的手段，去达到牵引听众理解演讲主题的目的。在暴风骤雨的革命年代，在群情沸腾的演讲场合，在一些宣传鼓动以及论辩色彩浓烈的会议上，常常可见到这种火热的演讲风格。闻一多的《后一次演说》，堪称为这种风格的典型。闻先生在光明与黑暗的生死搏斗中，壮怀激烈，慷慨陈词，内心激愤无可遏止，如火山爆发，石破天惊，如电闪雷鸣，惊心动魄。
2.质朴型。质朴型的演讲崇尚实事求是，朴实无华，不事雕琢和粉饰。演讲者有实事求是之意，无哗众取宠之心，用朴实的语言，表达朴素的真理，很容易为听众所接受。这种类型的演讲讲究用语准确、逻辑严谨。不少成熟的政治家，崇尚这种演讲风格。邓小平的《处理兄弟党关系的一条重要原则》，就是采用的质朴型风格。通篇讲话充满了实事求是的精神，用质朴无华的语言，深刻地阐明了马列主义真理。
3.活泼型。活泼型演讲的明显特征是节奏明快，句式多变，语言清新而生动，态势运用较其他风格的多。这类风格的演讲，演讲者以轻松愉快的心情，富于表情的形象，给听众以新鲜感和亲切感。
4.淡雅型。淡雅型的演讲言辞舒缓，内容丰富，没有紧锣密鼓的节奏，也没有大红大紫的色彩，以其清淡雅致的美感染听众。这种演讲风格类似我国古代绘画艺术中的“白描”手法。周恩来关于《中美友好来往的大门终于打开了》这篇祝酒辞，就是以其淡雅的风格赢得听众的.应该指出的是，淡雅的风格绝不是粗糙的自然形态，也并非全然不做加工修饰。实际上这正是演讲者的一种美学追求，演讲者精心运用表达技巧，做到不露人为雕琢的痕迹。“清水出芙蓉，天然去雕饰”，正是淡雅风格的绝妙写照。
5.深沉型。深沉型演讲，其感情色彩深沉浓厚，节奏较慢，音色浑厚柔和，音量对比起伏不大，平铺直叙，娓娓道来。这类风格的演讲适宜严肃的主题、庄重的场合。演讲者以深沉的情感，较为低沉的语调和富于哲理性的讲述，打开听众心灵的窗户。
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